伯明翰大学的研究人员发现了清除受损线粒体的关键机制后，帮助老年人更长时间地保持骨骼肌质量和生理功能的药物疗法可能又向前迈进了一步。

该大学运动、锻炼和康复科学学院的一个团队非常擅长研究线粒体细胞内的动态机制。线粒体是每个细胞的能量工厂，为所有生物提供能量。

由于线粒体对能量供应非常重要，它们不断地进行合成和分解以满足能量需求。然而，在老年人中，线粒体在细胞中自然分解的方式开始改变，导致受损的或旧的线粒体功能不佳。人们认为，这些变化可能会导致老年人肌肉功能的下降，从而降低他们的身体能力。研究小组希望找到更多关于肌肉线粒体分解的信息，以及控制线粒体分解的因素。他们的研究结果今天发表在FASEB上。

首席研究员Alex Seabright (Lai实验室的博士研究生)开发了一种新的工具，使用荧光标记来研究肌肉细胞中的线粒体。在健康细胞中，线粒体网络呈金色，但在被破坏时变为红色。利用这个实验装置，他们发现激活一个主能量传感器分子，称为amp激活蛋白激酶(AMPK)，有助于刺激线粒体分解。这些令人兴奋的发现表明，其他众所周知的AMPK激活剂，如运动，可能会刺激受损线粒体的清除，从而保持肌肉中的线粒体健康，延长老年人的身体能力。

项目负责人赖玉江博士说:

用药物靶向AMPK的想法并不新鲜。许多研究，包括我们以前的一些工作，证明了AMPK在肌肉中的激活对治疗2型糖尿病有许多有益的作用。因此，许多制药公司目前正致力于开发激活AMPK的临床前化合物。我们希望我们的新发现将加速靶向药物的开发，帮助识别新的和安全的化合物来激活肌肉中的这种关键分子。”

亚历克斯希伯莱特补充说:

我们知道，运动和饮食制度可以用来帮助人们在以后的生活中保持他们的肌肉质量和身体能力。但是，提高我们对为什么肌肉会随着年龄增长而减少的理解，将有助于开发有针对性的药理学干预手段，帮助人们更长时间地保持身体机能。”