30人，25亿美元挖走核心人才，大模型淘汰赛加速

智东西在8月3日的报道中提到，Character.AI，这个曾是AI聊天机器人领域璀璨明星的独角兽企业，宣布与谷歌达成一项特殊的收购协议。该协议并非传统意义上的全面收购，而是谷歌出资获得了Character.AI大模型的非独家许可，并吸纳了包括两位联合创始人Noam Shazeer和Daniel De Freitas在内的约30名研究成员，他们将参与谷歌的Gemini AI项目。据透露，谷歌计划以25亿美元的估值收购Character.AI投资者手中的股份。

成立于2021年的Character.AI，总部位于美国加州，迅速崛起成为AI聊天机器人行业的一大亮点，尤其以其多样化的AI虚拟角色和高度的情感智能著称，引领了一股人机社交的风潮。尽管一度风光无限，Character.AI却未能将其庞大的用户流量有效转化为商业收益。自2023年3月获得1.5亿美元融资、估值达到10亿美元后，公司的融资动态便陷入沉寂，传闻中的50亿美元估值融资未能实现。其主要收入来源是每月9.99美元的订阅费用，但网站访问量增长停滞，ChatGPT凭借满足信息需求的强项不断刷新访问记录，相比之下Character.AI显得黯然失色。

近期，Character.AI因调整模型以应对更严格的审查机制，导致用户体验下滑，用户流失严重。经历了一系列波折后，Character.AI最终选择与谷歌合作，而公司大部分员工将继续保留，公司也将维持运营，只是未来将使用如Meta的Llama 3.1等外部模型。

谷歌对此表示欢迎，特别是对知名研究员Noam Shazeer的回归感到高兴。Noam作为“Transformer论文八子”之一，对于推动大语言模型的发展有着不可忽视的作用。值得注意的是，这次加入谷歌已是Noam职业生涯中第三次为该公司工作。

随着生成式AI在2023年迎来应用爆发，大模型初创企业面临来自科技巨头的竞争压力和盈利难题。Character.AI的案例凸显了即便是受年轻人追捧的头部企业，在单一订阅模式下也难以实现可持续盈利，揭示了AI情感陪伴领域的商业化挑战。硅谷大模型行业的整合趋势日益明显，昔日的AI独角兽或因业务衰退、资金短缺等问题，选择被大公司并购作为出路。

在此背景下，硅谷科技巨头一方面实施大规模裁员，另一方面又积极投资AI初创企业和招募顶尖人才，展现出一种矛盾并行的策略。而这种绕过公司直接吸纳关键创始人的收购方式，正逐渐成为业内常态，并引发了反垄断监管的关注。