人在临终前出现“回光返照”的现象主要是由于肾上腺分泌的激素和三磷酸腺苷（ATP）的作用。当人体接近死亡时，大脑会指示肾上腺分泌多种激素，如糖皮质激素、肾上腺素和去甲肾上腺素。这些激素能够迅速缓解症状，兴奋心脏，收缩血管，升高血压，从而帮助病人度过危险期。

此外，人体在面临强烈刺激时，如濒临死亡，会迅速将ATP转化为二磷酸腺苷（ADP），释放出巨大能量，使机体各系统、各器官迅速获得强大动力，表现为神志突然清醒、四肢力量增强、食欲增加等。然而，这种活力是短暂的，因为ATP的能量只能维持很短的时间，所以人在临终前出现的兴奋也会十分短暂。