谢菲尔德大学的工程师开发出一种新技术来预测风力涡轮机内的轴承何时会失效，从而使风能更便宜。

该方法发表在英国皇家学会会刊A期刊上，由机械工程研究生Wenqu Chen开发，使用超声波测量通过风力涡轮机中的滚珠轴承传递的载荷。记录风力涡轮机的压力，然后工程师可以预测其剩余使用寿命。

当轴承承受载荷时，由于弹性变形，轴承的厚度减少很少，并且声速受到材料中应力水平的影响。这两种效应都会改变超声波通过轴承的飞行时间。

新方法是通过滚动轴承部件直接测量传递载荷的唯一方法。它使用安装在轴承中的定制压电传感器来测量飞行时间并确定负载。该传感器比现有的传感器便宜且明显更小，因此适用于较小的涡轮机。它还可以更好地预测所需的维护，从而节省维修费用。

该论文的共同作者，谢菲尔德大学莱昂纳多摩擦学中心主任Rob Dwyer-Joyce教授说：“这种技术可用于防止意外的轴承故障，这是风力涡轮机中的常见问题。如果存在生产损失和无计划维护的风险，它可以帮助降低风能成本并使其更具经济竞争力。“

这项新技术已在实验室得到验证，目前正由爱尔兰多尼戈尔的Barnesmore风力发电场进行测试。希望它将在未来用于其他涡轮机的内部监控系统中。