冷泉港实验室 (CSHL) 副教授Pavel Osten和Lloyd Trotman教授开发了一种研究小鼠前列腺癌生活史的新方法。两人结合了他们在全器官成像和前列腺癌方面的专业知识，以追踪前列腺癌细胞如何长成肿瘤并扩散到其他器官。他们的方法使科学家们首次能够在准确模拟现实生活中的疾病的环境中研究前列腺癌的行为和特性。由Osten 实验室前博士后Julian Taranda领导的这项研究发表在Cell Reports上。

自然肿瘤通常起源于一个出错的单个细胞。然而，在实验室小鼠中生长的合成肿瘤通常来自数百万个细胞，而不是单个细胞。Trotman 说这个过程并不能准确地反映癌症通常是如何开始的。他解释说：

“如果你想到皮肤癌，它会是一个受到紫外线照射的细胞，这将是触发因素，而不是你的整个皮肤。”

Osten 和 Trotman 描述的新方法使用了一种更加量身定制的技术来研究非常早期的前列腺癌。它使用病毒将一个正常的小鼠前列腺细胞转化为癌细胞。可以使用称为全器官串行双光子断层扫描的显微镜技术来定位这种孤立的癌细胞。断层扫描机是全自动的。它拍摄器官顶层的所有细胞的图像，切下该部分，对下一层的细胞进行成像，然后重复该过程，直到拍摄到整个器官。然后，使用人工智能程序，机器以单细胞分辨率创建器官的 3D 重建。Osten 说这很重要，因为：

“在癌症的晚期，你有大量的癌细胞，很容易找到它们。在早期，你的器官中可能只有很少的细胞，所以用传统方法看真的很痛苦，因为你必须切片，寻找并找到。”

研究人员能够追踪前列腺癌细胞从出生到 20 天后开始在器官内扩散的进程。后来，这些逃逸细胞开始迁移到肝脏，出乎意料的是，还迁移到了大脑。

科学家们希望这种多用途的新方法将有助于解决有关癌症早期生长和逃逸到其他器官的未探索问题，无论它从哪里开始。