NASA OSIRIS REx航天器成功地从Bennu小行星收集了样本
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大多数人可能都熟悉我们太阳系中有时有八个,有时是九个巨大的天体,但这些行星(有时还不是行星)并不是我们附近唯一有趣的事物。较小但仍然巨大的质量小行星被称为拥有许多有趣的秘密,其中一个秘密神秘的本努(Bennu)可能最终揭露了其中的一些秘密,这要归功于NASA OSIRIS-REx航天器成功地提取了一些样本。
鉴于我们已经向行星和太空发送了多少个漫游器和轨道器,您可能会假设像小行星那样处理一个较小的天体将是小菜一碟。相反,实际上由于诸如旋转运动之类的许多因素而难以起飞,这需要NASA进行即触即走或TAG程序,而不是简单地将OSIRIS-REx降落在Bennu的表面上。
简而言之,这意味着航天器必须至少发射两次推进器,才能到达称为“夜莺”的目标位置上方的位置,这是航天器可以短暂着陆的极少数没有巨石的区域之一。然后OSIRIS-REx发射一阵氮气以搅动表面的物料,然后收集该物料,然后再次发射推进器以逃脱Bennu的表面。所有这些都是自动化的,包括一个绰号为“末日之山”的两层高巨石。
科学家对本努的兴趣是可以理解的,它超出了小行星的异常轨道,使它比任何其他小行星都更靠近地球,这使得乘坐航天器更容易到达。科学家认为,本努是我们太阳系诞生的无声见证者之一,可能为地球生命的起源提供线索。
也就是说,OSIRIS-REx的工作尚未结束。科学家们仍将不得不确定飞船是否能够收集足够的材料进行研究,而这一过程很难在地球之外进行。如果未能做到这一点,航天器将不得不在1月进行另一次TAG尝试,再一次重复紧张和危险的过程。