详细描述了第一个实用人工叶片的发展 - 可持续能源驱动的一个里程碑，模仿绿色植物用于将水和阳光转化为能量的过程，光合作用 - 出现在ACS杂志的化学研究账户中。该文章指出，与早期使用昂贵成分的设备不同，新设备采用廉价材料制造，采用低成本的工程和制造工艺。

Daniel G. Nocera指出，人造叶子对一位着名的化学家的愿景做出了回应，他于1912年预测科学家有一天会发现“植物的守卫秘密”。Nocera说，其中最重要的是将水分解为氢气和氧气的过程。人造叶子具有夹在两个产生氧气和氢气的薄膜之间的阳光收集器。当在阳光下落入一罐水中时，它会冒泡，释放出可用于燃料电池的氢气。这些独立的装置对于在偏远地区和发展家制造电力燃料具有吸引力，但迄今为止所展示的设计依赖于铂金等金属和制造工艺，使其成本过高。

为了使这些设备更广泛地可用，Nocera用更便宜的镍 - 钼 - 锌化合物取代了产生氢气的铂催化剂。在叶子的另一侧，钴膜产生氧气。Nocera指出，所有这些材料在地球上都很丰富，不像其他人使用的稀有且昂贵的铂，贵金属氧化物和半导体材料。“考虑到60亿非传统用户正在推动中世纪能源需求的大幅增长，通过人造叶片等发现向穷人提供太阳能的研究目标为全球社会提供了可持续能源的最直接途径。未来，“他说。